Le rôle crucial des forêts dans l’équilibre de l’écosystème terrestre

Les forêts sont présentes sur un tiers des terres émergées de la planète Terre. Elles abritent près des 3/4 des espèces terrestres de végétaux, d’insectes et d’animaux de notre planète. Le rôle crucial des écosystèmes forestiers dans la préservation de l’écosystème global est indiscutable. Le blog Réseau Agricole présente ici les grandes fonctions de la forêt en ce qui concerne le maintien de l’équilibre de l’écosystème terrestre.

Les forêts, pour lutter contre le réchauffement climatique

Les forêts tropicales, tempérées et boréales participent en grande partie à la purification de l’air. Les arbres captent en effet divers polluants gazeux (dioxyde de carbone, dioxyde de soufre, ozone, etc.) qui sont essentiels pour le métabolisme de nombreuses espèces végétales.

Sur Terre, en raison de l’importance sans cesse grandissante de l’activité humaine basée sur les énergies fossiles, une énorme quantité de CO2 est rejetée dans l’atmosphère chaque année. Le CO2 est considéré comme un gaz à effet de serre, c’est-à-dire un gaz qui emprisonne dans l’atmosphère terrestre les rayons du soleil et contribue au réchauffement climatique. Le CO2 est absorbé non seulement par les arbres et les autres espèces végétales, mais aussi par le sol des forêts, la litière et le bois mort.

Selon le Global Carbon Project, sur la période de 2010 à 2019, les forêts ont permis de capter entre 70 et 100 % de la quantité de CO2 moyenne absorbée annuellement au niveau des surfaces continentales. L’étude établit que cette quantité moyenne sur la période était de 1,8 Gigatonne de CO2/an.

Les phénomènes de déforestation et de dégradation forestière ont toutefois transformé la majorité des grandes forêts du monde en sources d’émissions de CO2. Ces forêts émettent ainsi plus de carbone qu’elles n’en stockent. Il y a de moins en moins d’arbres pour absorber le carbone produit par l’activité humaine. Les défrichements par le feu de vastes étendues forestières libèrent dans l’atmosphère le carbone absorbé par les arbres détruits.

À cela s’ajoute le phénomène de respiration des sols qui est accentué par la déforestation (le carbone s’échappe du sol nu). La reforestation raisonnée est aujourd’hui prônée pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et le réchauffement climatique.

Une biodiversité conservée grâce aux forêts

Plus de 70 % de la biodiversité terrestre est conservée dans nos forêts. En favorisant le recyclage de la matière organique et minérale, les forêts offrent les conditions optimales pour la vie en communauté d’une diversité d’espèces :

• animaux,
• microbes,
• champignons,
• plantes vasculaires, etc.

Grâce aux échanges de matières, entre les grandes espèces végétales et l’atmosphère, les forêts peuvent influencer aussi le climat local. Les espaces forestiers peuvent améliorer la fréquence des précipitations dans une zone donnée. Les forêts participent aussi à la régulation de la température et de l’humidité dans l’atmosphère.

Les forêts, pour protéger le sol

Les arbres des forêts stockent une grande quantité des eaux de pluie au niveau des branches et des feuilles. Il y a donc moins d’eau qui descend vers le sol. Les structures végétales de type haie de même que la litière et les microorganismes du sol de la forêt facilitent également l’infiltration de l’eau. Tout ceci diminue le phénomène de ruissèlement qui contribue activement à l’érosion du sol.

Quand l’écosystème forestier est détruit, le sol se fragilise peu à peu. À long terme, cette dégradation du sol due à la déforestation augmente le risque de catastrophes naturelles comme les inondations ou les glissements de terrain.

Reseau Agricole